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25. September 2025

Südafrikanische Geier: Heilung und Massenbefreiung

von Elisabeth Zoja

1 Fressen oder töten?

Löwen, Giraffen und Elefanten. In etwa so gestaltet sich unser Afrika-Bild – egal ob wir eine

Safari-Erfahrung hinter uns haben oder nicht. Wir denken: Löwen töten um zu fressen, doch oft ist

das nicht der Fall. Sie erledigen auch Geparden, Leoparden und Wildhunde, weil diese ihnen bei

der Jagd Konkurrenz machen. Wie wäre es also, wenn wir unsere Aufmerksamkeit auf einen

Fleischfresser richten, der – anstatt oft zu töten ohne zu fressen – meist frisst ohne zu töten? Einen, der die Savanne von Kadaverresten säubert und so die Ausbreitung von Krankheiten verhindert?

Hier ist eine Nachricht deren Protagonisten meist nicht als „schön“, doch zweifellos als unver-zichtbar gelten: die Geier. Eines der größten Geiermassaker in der Geschichte Südafrikas und

deren Befreiung. Ein Team von 9 Tierärzten, die 48 Stunden lang kein Auge zugetan haben. Doch

gehen wir der Reihe nach vor.

2 Flug gegen die Zeit

Um 6:05 Uhr am 6. Mai 2025 erhielt die EWT (Endangered Wildlife Trust) dank eines GPS-

Senders, der an der Pfote eines Geiers befestigt war, einen Alarm: Dieser Geier befindet sich in

Gefahr und möglicherweise ist er nicht der einzige. Er befand sich in der Mahlangeni Section,

einem schwer zugänglichen Gebiet im Herzen des Krüger-Nationalparks. Um 8:20 Uhr traf ein

Team aus zwei EWT-Mitgliedern und sechs Rangern der South African National Parks (SANParks) an der Stelle ein, die man als Tatort bezeichnen könnte. Ein Elefantenkadaver war mit Agrochemikalien beschmiert worden, um die Geier massenhaft zu vergiften.

Wozu überhaupt? Geier liefern weder essbares Fleisch (vor allem wenn sie vergiftet sind) noch

Elfenbein, Hörner oder Felle. Aber ein Wilderer hat verschiedene Gründe, sie auszurotten – zwei

davon hängen mit deren ausgezeichnetes Sehvermögen zusammen: Je nach Subspezies kann ein Geier mittelgroße Objekte in einer Entfernung von durchschnittlich 7 km erkennen. „Objekte” wie ein totes Zebra oder vor allem andere Geier. Wenn also ein Tier stirbt und keine Raubtiere in der Nähe sind, kann es innerhalb von zehn Minuten von hundert Geiern umgeben sein. Für den

Wilderer bedeutet das: Sie können das Tier, das ich in meiner Schlinge gefangen habe, fressen,

bevor ich es mir holen kann.

Das zweite Hauptmotiv für die Tötung ist ihr Wert auf dem Schwarzmarkt: 2.000 südafrikanische Rand (ca. 100 Euro) pro Geierkopf. In verschiedenen schamanischen Traditionen wird davon ausgegangen, dass Geier die Fähigkeit verleihen, die Zukunft vorherzusagen. Bevor wir dies als Aberglauben abtun, versuchen wir zu verstehen, wie es zu einer solchen Annahme kam. Aufgrund ihres scharfen Sehvermögens entstand eine tödliche Assoziation: Der Geier sieht Dinge, die andere nicht erblicken, also kann er die Zukunft sehen. Der Zusammenhang mit der Zukunft besteht tatsächlich, scheint aber zu wörtlich genommen worden zu sein: Geier bewahren unsere Zukunft auf lange Sicht, indem sie uns vor Krankheiten schützen.

Doch kehren wir zum Tatort zurück: Was hat das Rettungsteam vorgefunden? 116 tote Geier (darunter 102 Weißrückengeier, die laut IUCN als vom Aussterben bedroht CR gelten), 7 im Sterben liegende und weitere 84 vergiftete Geier. Da es sich um eine Massenvergiftung handelte, war es das erste Mal seit 1993, dem Gründungsjahr des Moholoholo Wildlife Rehabilitation Centers (welches ein Protokoll zur Behandlung von Geiern entwickelt hat, das in 97% der Fälle funktioniert), dass die Leitung des Krüger-Nationalparks den Einsatz von Hubschraubern genehmigte, um die Geier abzuholen. „Andernfalls hätte die ca. 300 km lange Strecke, die mit Jeeps und teilweise zu Fuß zurückgelegt werden musste, zu viel Zeit gekostet,“ erklärt Martial Rappo, Leiter des Moholoholo-Zentrums.

Die ersten Behandlungen mussten vor Ort beginnen, anschließend wurden die 84 Geier in der Klinik von Moholoholo aufgenommen. Da ein Geier in den ersten Tagen nach der Vergiftung meist alle zwei Stunden behandelt werden muss, folgten euphemistisch gesprochen intensive Tage. Ein Team von neun Tierärzten (von Wildscapes Veterinary Services und Briner Veterinary Services) und etwa zwanzig Mitgliedern des Moholoholo-Teams, darunter auch Freiwillige, arbeitete in den darauf folgenden 48 Stunden pausenlos.

Daraufhin verlangsamte sich das Tempo allmählich, doch die Gesamtbehandlung dauerte fast zwei Monate. Von den 84 eingelieferten Geiern haben drei nicht überlebt, doch 81 sind vollständig

genesen und wurden im Laufe des Monats Juni freigelassen. Die Freilassung der letzten Gruppe Ende Juni war ein Ereignis für die lokale Bevölkerung, die sich mit Tänzen und Musik versam-melte.

3 Wie geht es diesen Geiern jetzt?

Einer von ihnen macht derzeit Urlaub im Okavango-Delta (Botswana), das er über Angola erreicht

hat, nachdem er 3.896 km zurückgelegt hat. Woher wissen wir das? Dank eines GPS-Senders,

ähnlich dem, der den Alarm ausgelöst hatte. Diese 81 Geier gesellen sich zu den 230 anderen, die in den letzten 5 Jahren in Südafrika behandelt und freigelassen wurden.

Der Einsatz dieser Geräte mag uns zwar „unnatürlich” erscheinen. Doch abgesehen von ihrer zentralen Rolle müssen wir bedenken, dass sie nicht invasiv sind (sie werden beispielsweise

nicht mit einem Ring an der Pfote befestigt) und dass sie maximal 3-5 % des Tiergewichts wiegen. Sie laden sich dank einer winzigen Solaranlage und liefern wertvolle Informationen: Neben der genauen Geolokalisierung des Tiers geben sie Auskunft über seine Bewegungen, seine Körper-position und seine Temperatur, sodass man erkennen kann, wann der Geier frisst, ruht, in einen Kampf verwickelt ist oder sogar in Lebensgefahr schwebt. Ähnliche Sender werden bei Nashörnern eingesetzt, um sie vor Wilderei zu schützen.

4 Weshalb sind afrikanische Geier gefährdet?

Martial Rappo, der Leiter des Moholoholo-Zentrums erklärt: „Von 11 afrikanischen Subspezies

gelten derzeit 7 als stark gefährdet (EN). Vor allem wegen Sekundärvergiftungen durch Wilderei

sind die afrikanischen Populationen zwischen 2015 und 2025 um durchschnittlich 7% pro Jahr

zurückgegangen. Aus diesem Grund spricht man von einer African vulture crisis.“

Obwohl sie die größte Bedrohung für Geier darstellen, sind Sekundärvergiftungen jedoch nicht

die einzige Ursache für deren unnatürliche Todesfälle. Weiter erklärt Rappo: „Es gibt viele Formen

der illegalen Jagd: Manchmal werden Geier in Schlingenfallen gefangen. Wenn ein Flügel an einer entscheidenden Stelle gebrochen ist, kann die Heilung sehr langsam verlaufen und die

Wiedererlangung der Flugfähigkeit und damit die Freilassung verhindern.“ In diesem Fall behält

Moholoholo sie in seinem Sanctuary, wo sie zwei Aufgaben erfüllen: Sie einerseits dienen als

Grundlage für Führungen mit Bildungsschwerpunkt und andererseits „bilden“ sie die gesunden

jüngeren Artgenossen „aus“, die als Erwachsene freigelassen werden können (im Wesentlichen

lernen letztere, sich bei den Mahlzeiten durchzusetzen). Derzeit gibt es drei junge Weißrücken-geier in Ausbildung.

Doch einige Verletzungen sind so tief, dass sie nicht einmal die Aufnahme in das Sanctuary

ermöglichen: In der Nacht vom 24. auf den 25. Juli wurde ein Weißrückengeier eingeliefert, der in

einer Schlingenfalle gefunden worden war – er ist nach wenigen Tagen verstorben.

5 Schützen sie wirklich auch uns Menschen?

Dass sie auch Menschen vor Krankheiten schützen, mussten wir auf die harte Tour erfahren, und

zwar nach dem Massensterben von Millionen von Geiern in den neunziger Jahren in Indien. In

denjenigen Gebieten Indiens, in denen zuvor Geier gelebt hatten, nahmen die Sterbefälle zwischen 2000 und 2005 um 4,7% zu (100.000 zusätzliche Tote pro Jahr). Das bedeutet, das es insgesamt eine halbe Million mehr Todesfälle gab als zuvor – höchstwahrscheinlich aufgrund des Verlusts der Aasfresser. Das ergab eine Studie von Anant Sudarshan (University of Warwick) und Eyal Frank (University of Chicago).

Wenn wir uns die Gefahren der „afrikanischen Wildnis” vorstellen, vergessen wir oft einen

wesentlichen Aspekt. Sowohl auf dem afrikanischen Kontinent als auch in seinem reichsten

Land Südafrika, ist es kein Raubtier, das die meisten Todesfälle verursacht, sondern die „banale“ Mücke: Malaria.

6 Was kann man für Geier tun? Das vulture-restaurant

Die Wilderei abzustellen ist in Südafrika schlicht unmöglich, sie einzudämmen schwierig, denn

viele Parkwächter des Krüger-Nationalparks werden bestochen oder einfach bedroht – was man bei uns als Mafia bezeichnen würde. Was man neben der Versorgung vergifteter Geier für diese

Spezies tun kann, ist die Unterstützung gesunder Individuen. Die von zahlreichen südafrikani-schen Institutionen (darunter Kruger und Moholoholo) praktizierte Methode heißt „vulture restaurant”. Sie ist ganz einfach: Eine Institution bringt die eigenen Fleischreste an einen für Geier erreichbaren Ort und lässt sie ungestört fressen. Man muss dies nur jeden Tag zur gleichen Zeit tun, und sie kommen sogar im Voraus.

Laut Martial Rappo war dies „höchstwahrscheinlich die Ursache für ein bisher unbekanntes Phänomen für afrikanische Geier: eine zweistufige Aufwertung laut IUCN. Die Kapgeier, die zuvor als „stark gefährdet” (EN) galten, haben sich so stark vermehrt, dass sie nun als „potentiell gefährdet” (NT) eingestuft werden.“

7 Von der Mähne zur Glatze

Wenn wir uns für den Erhalt der Artenvielfalt interessieren, müssen wir nicht bis Südafrika

fliegen: Es reicht, ein paar Schritte zurückzugehen. Von der Löwenmähne zur Glatze: Denn diese

ermöglicht es den Geiern, in Aas einzudringen, ohne dass das Blut daran kleben bleibt. Ein

Problem, dem Löwen mit ihrem goldenen Fell ausgesetzt sind: Sie lösen es, indem sie sich nach

dem Fressen gegenseitig ablecken. Und schon kommen wir Menschen mit dem Kommentar, dass

sie süß sind, weil sie „kuscheln”. Für unser Bedürfnis nach Zärtlichkeit gibt es wohl passendere

Kontexte als den Bush; während das Bedürfnis der nichtmenschlichen Tiere anderer Art ist: Die

Erhaltung des Lebensraums ist – und derer, die den „Müll entsorgen“.

Weitere Quellen:

https://4vultures.org/blog/a-devastating-mass-vulture-poisoning-in-kruger-national-park/

https://www.sanparks.org/news/84-cape-vultures-rescued-from-poisoning-in-the-kruger-national-park

https://4vultures.org/pt/blog/tagging-cinereous-vultures-in-the-nest-step-by-step/

Sonderbericht

Südafrika im Mai 2025

Massenvergiftung Weißrückengeier

Ein besonderer Bericht von ELISABETH ZOJA

[>>>Zum Bericht]

Ausstellung

Grafik: VISUAL SPACE AGENCY & STUDIO BENS

Natur und deutsche Geschichte

Glaube – Biologie – Macht

Neue Ausstellung
ab dem 14. November 2025 im
Deutschen Historischen Museum

Was ist gemeint, wenn von „Natur“ die Rede ist? Auf diese Frage sind in der deutschen Geschichte sehr unter-schiedliche Antworten gegeben worden. Regierungen sowie religiöse und politi-sche Bewegungen haben den Begriff der Natur definiert – und für sich bean-sprucht. In einer neuen Ausstellung zeigt das Deutsche Historische Mu-seum, wie unterschiedlich „Natur“ zu verschiedenen Zeiten im Spannungs-feld von Glaube, Biologie und Macht verstanden und politisch eingesetzt wurde. Der schillernde und vielseitige Begriff der „Natur“ wird in seiner histori-schen Breite und Tiefe ausgelotet.

Mehr Informationen beim DHM

Veranstaltungen

Pilze – Mehr als kulinarische Delikatessen

Ausstellung im Biosphären-Infozentrum Propstei Zella/Rhön ab 25. September

Eintauchen in geheimnisvolle Welten

Sie sind vielseitig, faszinierend – und unverzichtbar für unsere Ökosysteme: Pilze begleiten uns ständig, meist un-bemerkt, und spielen eine zentrale Rol-le im Kreislauf der Natur. Die neue Aus-stellung „Pilze – Mehr als kulinarische Delikatessen“ im Biosphären-Infozen-trum Propstei Zella/Rhön lädt ein, in die geheimnisvolle Welt der „heimlichen Herrscher“ einzutauchen. Mehr Infos:

www.biosphaerenreservat-rhoen.de

NATUR Online Kolumne

Beiträge zu wichtigen Nachhaltigkeits-themen aus der Redaktion.

AKTUELLER BEITRAG

Ohne Wasser geht es nicht

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WEITERE THEMEN

Es gibt kaum noch Dunkelheit

Ein Plädoyer für den Maulwurf

Kein Torf in den Topf

Steine blühen nicht

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NATUR Online TV Tipps

Hannes Jaenicke
Im Einsatz für den Oktopus

Muss ein Tier erst kurz vor der Ausrot-tung stehen, damit der Mensch sich für es einsetzt? Für Jaenicke lautet die Antwort: nein. Der Schauspieler und Umweltaktivist macht sich auf die Spuren des Oktopus.

Faszinierende Natur Doku
TV-Erstausstrahlung im ZDF
am 16. September 22:15 Uhr
und in der ZDF Mediathek

Dokumentation in 3sat Mediathek

Guter Biber – böser Biber?

Er ist wieder da, der Biber! Und mit ihm jede Menge Chancen und Risiken. Rund 1,5 Millionen Biber leben heute wieder in Europa – und befeuern eine mitunter hitzig geführte gesellschaft-liche Debatte. Denn die Tiere siedeln bevorzugt in tiefer gelegenen, dicht besiedelten Regionen.

Der Abschuss eines Bibers bleibt das letzte Mittel – und wurde bisher, zumindest in der Schweiz, noch nie offiziell angewendet. In Deutschland hingegen gibt es allein in Bayern, bei einem Bestand von 25.000 Tieren, pro Jahr über 2.500 „letale Entnahmen“, wie es fachmännisch heißt.

Doku 50 Min. Verfügbar bis 15.03.2026

NATUR Online Tipp

Naturnahe Gärten | Foto: Martin Kremer

Artenvielfalt gestalten und erleben

Vom Garten zur Naturoase

Spannender Vortrag zur naturnahen Gartengestaltung

Ein Garten kann mehr sein als ein Stück Grün hinterm Haus: Er kann summen, zwitschern, blühen und sogar als kleines Paradies für seltene Tiere dienen. Wie aus einem gewöhnlichen Hausgarten eine lebendige Naturoase

wird, zeigt Frank Kunick am Donners-tag, den 2. Oktober 2025 um 19 Uhr in der Hessischen Verwaltungsstelle des UNESCO-Biosphärenreservats Rhön in Hilders (Marienstraße 13)

Die Teilnahme ist kostenfrei, eine Anmeldung ist nicht erforderlich.

Mehr Informationen
Vortrag zur naturnahen Gartengestaltung.[...]
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Veranstaltung 2026

Grenzenlos wandern

Der 123. Deutsche Wandertag findet vom 24. bis 27. September 2026 unter dem Motto „bewegt verbunden – Gemeinsam durch das Erzgebirge“ in Oberwiesenthal statt. Erstmals wird das traditionsreiche Großereignis eng mit der internationalen EURORANDO verknüpft, die bereits ab dem 20. September Wanderfreundinnen und -freunde aus ganz Europa ins deutsche und tschechische Erzgebirge führt.

Wer sich für den Deutschen Wandertag interessiert, findet nicht nur ein Wan-derfest, sondern auch eine Plattform für Vernetzung, Ehrenamt und Nachhaltig-keit. Der DWV lädt Vereine und andere Unterstützer ein, sich einzubringen und das Ereignis aktiv mitzugestalten.

www.wanderverband.de

Jetzt da | Kurzprogramm zum
38. Deutscher Naturschutztag

NATUR MENSCH ZUKUNFT
10. bis 14. März 2026 in Berlin
Freie Universität Berlin-Dahlem

Das ist der DNT: über 100 Fachvor-träge, Exkursionen (Berlin & Branden-burger Umland), Barcamps, Fach-Ausstellung, Berufsfeldforum Natur-schutz, Landesempfang, Lange Nacht des Naturschutzes und und und...

Informieren - Vernetzen - Mitgestalten!

Aktuelle Infos

Anmeldungen ab Mitte November 2025

Programm & Anmeldung
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Die Wildbienen des Monats werden vorgestellt von der Stiftung Mensch
und Umwelt. [>>>weiterlesen]

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