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25. September 2025

Südafrikanische Geier: Heilung und Massenbefreiung

von Elisabeth Zoja

1 Fressen oder töten?

Löwen, Giraffen und Elefanten. In etwa so gestaltet sich unser Afrika-Bild – egal ob wir eine

Safari-Erfahrung hinter uns haben oder nicht. Wir denken: Löwen töten um zu fressen, doch oft ist

das nicht der Fall. Sie erledigen auch Geparden, Leoparden und Wildhunde, weil diese ihnen bei

der Jagd Konkurrenz machen. Wie wäre es also, wenn wir unsere Aufmerksamkeit auf einen

Fleischfresser richten, der – anstatt oft zu töten ohne zu fressen – meist frisst ohne zu töten? Einen, der die Savanne von Kadaverresten säubert und so die Ausbreitung von Krankheiten verhindert?

Hier ist eine Nachricht deren Protagonisten meist nicht als „schön“, doch zweifellos als unver-zichtbar gelten: die Geier. Eines der größten Geiermassaker in der Geschichte Südafrikas und

deren Befreiung. Ein Team von 9 Tierärzten, die 48 Stunden lang kein Auge zugetan haben. Doch

gehen wir der Reihe nach vor.

2 Flug gegen die Zeit

Um 6:05 Uhr am 6. Mai 2025 erhielt die EWT (Endangered Wildlife Trust) dank eines GPS-

Senders, der an der Pfote eines Geiers befestigt war, einen Alarm: Dieser Geier befindet sich in

Gefahr und möglicherweise ist er nicht der einzige. Er befand sich in der Mahlangeni Section,

einem schwer zugänglichen Gebiet im Herzen des Krüger-Nationalparks. Um 8:20 Uhr traf ein

Team aus zwei EWT-Mitgliedern und sechs Rangern der South African National Parks (SANParks) an der Stelle ein, die man als Tatort bezeichnen könnte. Ein Elefantenkadaver war mit Agrochemikalien beschmiert worden, um die Geier massenhaft zu vergiften.

Wozu überhaupt? Geier liefern weder essbares Fleisch (vor allem wenn sie vergiftet sind) noch

Elfenbein, Hörner oder Felle. Aber ein Wilderer hat verschiedene Gründe, sie auszurotten – zwei

davon hängen mit deren ausgezeichnetes Sehvermögen zusammen: Je nach Subspezies kann ein Geier mittelgroße Objekte in einer Entfernung von durchschnittlich 7 km erkennen. „Objekte” wie ein totes Zebra oder vor allem andere Geier. Wenn also ein Tier stirbt und keine Raubtiere in der Nähe sind, kann es innerhalb von zehn Minuten von hundert Geiern umgeben sein. Für den

Wilderer bedeutet das: Sie können das Tier, das ich in meiner Schlinge gefangen habe, fressen,

bevor ich es mir holen kann.

Das zweite Hauptmotiv für die Tötung ist ihr Wert auf dem Schwarzmarkt: 2.000 südafrikanische Rand (ca. 100 Euro) pro Geierkopf. In verschiedenen schamanischen Traditionen wird davon ausgegangen, dass Geier die Fähigkeit verleihen, die Zukunft vorherzusagen. Bevor wir dies als Aberglauben abtun, versuchen wir zu verstehen, wie es zu einer solchen Annahme kam. Aufgrund ihres scharfen Sehvermögens entstand eine tödliche Assoziation: Der Geier sieht Dinge, die andere nicht erblicken, also kann er die Zukunft sehen. Der Zusammenhang mit der Zukunft besteht tatsächlich, scheint aber zu wörtlich genommen worden zu sein: Geier bewahren unsere Zukunft auf lange Sicht, indem sie uns vor Krankheiten schützen.

Doch kehren wir zum Tatort zurück: Was hat das Rettungsteam vorgefunden? 116 tote Geier (darunter 102 Weißrückengeier, die laut IUCN als vom Aussterben bedroht CR gelten), 7 im Sterben liegende und weitere 84 vergiftete Geier. Da es sich um eine Massenvergiftung handelte, war es das erste Mal seit 1993, dem Gründungsjahr des Moholoholo Wildlife Rehabilitation Centers (welches ein Protokoll zur Behandlung von Geiern entwickelt hat, das in 97% der Fälle funktioniert), dass die Leitung des Krüger-Nationalparks den Einsatz von Hubschraubern genehmigte, um die Geier abzuholen. „Andernfalls hätte die ca. 300 km lange Strecke, die mit Jeeps und teilweise zu Fuß zurückgelegt werden musste, zu viel Zeit gekostet,“ erklärt Martial Rappo, Leiter des Moholoholo-Zentrums.

Die ersten Behandlungen mussten vor Ort beginnen, anschließend wurden die 84 Geier in der Klinik von Moholoholo aufgenommen. Da ein Geier in den ersten Tagen nach der Vergiftung meist alle zwei Stunden behandelt werden muss, folgten euphemistisch gesprochen intensive Tage. Ein Team von neun Tierärzten (von Wildscapes Veterinary Services und Briner Veterinary Services) und etwa zwanzig Mitgliedern des Moholoholo-Teams, darunter auch Freiwillige, arbeitete in den darauf folgenden 48 Stunden pausenlos.

Daraufhin verlangsamte sich das Tempo allmählich, doch die Gesamtbehandlung dauerte fast zwei Monate. Von den 84 eingelieferten Geiern haben drei nicht überlebt, doch 81 sind vollständig

genesen und wurden im Laufe des Monats Juni freigelassen. Die Freilassung der letzten Gruppe Ende Juni war ein Ereignis für die lokale Bevölkerung, die sich mit Tänzen und Musik versam-melte.

3 Wie geht es diesen Geiern jetzt?

Einer von ihnen macht derzeit Urlaub im Okavango-Delta (Botswana), das er über Angola erreicht

hat, nachdem er 3.896 km zurückgelegt hat. Woher wissen wir das? Dank eines GPS-Senders,

ähnlich dem, der den Alarm ausgelöst hatte. Diese 81 Geier gesellen sich zu den 230 anderen, die in den letzten 5 Jahren in Südafrika behandelt und freigelassen wurden.

Der Einsatz dieser Geräte mag uns zwar „unnatürlich” erscheinen. Doch abgesehen von ihrer zentralen Rolle müssen wir bedenken, dass sie nicht invasiv sind (sie werden beispielsweise

nicht mit einem Ring an der Pfote befestigt) und dass sie maximal 3-5 % des Tiergewichts wiegen. Sie laden sich dank einer winzigen Solaranlage und liefern wertvolle Informationen: Neben der genauen Geolokalisierung des Tiers geben sie Auskunft über seine Bewegungen, seine Körper-position und seine Temperatur, sodass man erkennen kann, wann der Geier frisst, ruht, in einen Kampf verwickelt ist oder sogar in Lebensgefahr schwebt. Ähnliche Sender werden bei Nashörnern eingesetzt, um sie vor Wilderei zu schützen.

4 Weshalb sind afrikanische Geier gefährdet?

Martial Rappo, der Leiter des Moholoholo-Zentrums erklärt: „Von 11 afrikanischen Subspezies

gelten derzeit 7 als stark gefährdet (EN). Vor allem wegen Sekundärvergiftungen durch Wilderei

sind die afrikanischen Populationen zwischen 2015 und 2025 um durchschnittlich 7% pro Jahr

zurückgegangen. Aus diesem Grund spricht man von einer African vulture crisis.“

Obwohl sie die größte Bedrohung für Geier darstellen, sind Sekundärvergiftungen jedoch nicht

die einzige Ursache für deren unnatürliche Todesfälle. Weiter erklärt Rappo: „Es gibt viele Formen

der illegalen Jagd: Manchmal werden Geier in Schlingenfallen gefangen. Wenn ein Flügel an einer entscheidenden Stelle gebrochen ist, kann die Heilung sehr langsam verlaufen und die

Wiedererlangung der Flugfähigkeit und damit die Freilassung verhindern.“ In diesem Fall behält

Moholoholo sie in seinem Sanctuary, wo sie zwei Aufgaben erfüllen: Sie einerseits dienen als

Grundlage für Führungen mit Bildungsschwerpunkt und andererseits „bilden“ sie die gesunden

jüngeren Artgenossen „aus“, die als Erwachsene freigelassen werden können (im Wesentlichen

lernen letztere, sich bei den Mahlzeiten durchzusetzen). Derzeit gibt es drei junge Weißrücken-geier in Ausbildung.

Doch einige Verletzungen sind so tief, dass sie nicht einmal die Aufnahme in das Sanctuary

ermöglichen: In der Nacht vom 24. auf den 25. Juli wurde ein Weißrückengeier eingeliefert, der in

einer Schlingenfalle gefunden worden war – er ist nach wenigen Tagen verstorben.

5 Schützen sie wirklich auch uns Menschen?

Dass sie auch Menschen vor Krankheiten schützen, mussten wir auf die harte Tour erfahren, und

zwar nach dem Massensterben von Millionen von Geiern in den neunziger Jahren in Indien. In

denjenigen Gebieten Indiens, in denen zuvor Geier gelebt hatten, nahmen die Sterbefälle zwischen 2000 und 2005 um 4,7% zu (100.000 zusätzliche Tote pro Jahr). Das bedeutet, das es insgesamt eine halbe Million mehr Todesfälle gab als zuvor – höchstwahrscheinlich aufgrund des Verlusts der Aasfresser. Das ergab eine Studie von Anant Sudarshan (University of Warwick) und Eyal Frank (University of Chicago).

Wenn wir uns die Gefahren der „afrikanischen Wildnis” vorstellen, vergessen wir oft einen

wesentlichen Aspekt. Sowohl auf dem afrikanischen Kontinent als auch in seinem reichsten

Land Südafrika, ist es kein Raubtier, das die meisten Todesfälle verursacht, sondern die „banale“ Mücke: Malaria.

6 Was kann man für Geier tun? Das vulture-restaurant

Die Wilderei abzustellen ist in Südafrika schlicht unmöglich, sie einzudämmen schwierig, denn

viele Parkwächter des Krüger-Nationalparks werden bestochen oder einfach bedroht – was man bei uns als Mafia bezeichnen würde. Was man neben der Versorgung vergifteter Geier für diese

Spezies tun kann, ist die Unterstützung gesunder Individuen. Die von zahlreichen südafrikani-schen Institutionen (darunter Kruger und Moholoholo) praktizierte Methode heißt „vulture restaurant”. Sie ist ganz einfach: Eine Institution bringt die eigenen Fleischreste an einen für Geier erreichbaren Ort und lässt sie ungestört fressen. Man muss dies nur jeden Tag zur gleichen Zeit tun, und sie kommen sogar im Voraus.

Laut Martial Rappo war dies „höchstwahrscheinlich die Ursache für ein bisher unbekanntes Phänomen für afrikanische Geier: eine zweistufige Aufwertung laut IUCN. Die Kapgeier, die zuvor als „stark gefährdet” (EN) galten, haben sich so stark vermehrt, dass sie nun als „potentiell gefährdet” (NT) eingestuft werden.“

7 Von der Mähne zur Glatze

Wenn wir uns für den Erhalt der Artenvielfalt interessieren, müssen wir nicht bis Südafrika

fliegen: Es reicht, ein paar Schritte zurückzugehen. Von der Löwenmähne zur Glatze: Denn diese

ermöglicht es den Geiern, in Aas einzudringen, ohne dass das Blut daran kleben bleibt. Ein

Problem, dem Löwen mit ihrem goldenen Fell ausgesetzt sind: Sie lösen es, indem sie sich nach

dem Fressen gegenseitig ablecken. Und schon kommen wir Menschen mit dem Kommentar, dass

sie süß sind, weil sie „kuscheln”. Für unser Bedürfnis nach Zärtlichkeit gibt es wohl passendere

Kontexte als den Bush; während das Bedürfnis der nichtmenschlichen Tiere anderer Art ist: Die

Erhaltung des Lebensraums ist – und derer, die den „Müll entsorgen“.

Weitere Quellen:

https://4vultures.org/blog/a-devastating-mass-vulture-poisoning-in-kruger-national-park/

https://www.sanparks.org/news/84-cape-vultures-rescued-from-poisoning-in-the-kruger-national-park

https://4vultures.org/pt/blog/tagging-cinereous-vultures-in-the-nest-step-by-step/

Veranstaltung

Demo in Ahaus gegen drohende Castortransporte (c) BBU

Am 14.12.2025 ab 14 Uhr
Castor-Sonntagsspaziergang Zwischenlager Ahaus

Organisationen fordern neue Atommüll-Gespräche: “Bundes- und Landesre-gierung müssen sich endlich bewegen“

Proteste auch in 2026:
24. Januar Autobahn-Rasthof Bottrop

Hintergrundinfos
Ahaus Castortransporte.pdf
PDF-Dokument [539.4 KB]

Internationaler Fotowettbewerb „Naturschätze Europas 2026“

Auf Entdeckungsreise in Europas Natur

„Gut gegähnt, Polarfuchs“ von Marcel Gerson, Siegerbild des EuroNatur-Fotowettbewerbs 2025.

Bereits zum 33. Mal laden die Natur-schutzstiftung EuroNatur und ihre Wett-bewerbspartner Hobby- und Profifoto-grafen dazu ein, die vielfältige Tier- und Pflanzenwelt Europas sowie die schön-sten Landschaften des Kontinents in eindrucksvollen Bildern einzufangen.

„Gipfelstürmer“ von Melanie Weber, 9. Platz im diesjährigen Fotowettbewerb.

Eine Fachjury kürt die ausdrucksstärk-sten Motive. Die besten Aufnahmen zieren den EuroNatur-Wandkalender

und werden mit Geldpreisen prämiert. Die Gewinnerfotos werden zudem im EuroNatur-Magazin und in der Zeit-schrift „natur" sowie auf den Internet-seiten der Veranstalter veröffentlicht.

Einsendeschluss ist der 31. März 2026. Nähere Informationen zum Wettbewerb sind hier zu finden.

Georg Bayerle
Der Alpen Appell

Warum die Berge nicht zum Funpark werden dürfen

Der Alpenkenner, Filmemacher und Journalist Georg Bayerle beobachtet die exzessive Erschließung und Ver-marktung der Bergwelt seit mehreren Jahrzehnten, privat wie beruflich. In seiner Streitschrift analysiert er scho-nungslos den Zustand eines immer fragiler werdenden Ökosystems, hinter-fragt die auf reiner Ausbeutung basie-rende Alpenökonomie – und er zeigt Wege für die Zukunft auf, wie wir das großartige Gebirge inmitten des Kon-tinents doch vor uns retten können.

Ein Plädoyer zum Schutze eines unersetzlichen Lebens- und Erholungs-raumes vor unserer Haustüre!

160 Seiten, Zweifarbdruck, 16 Fotos; 11,5 x 20,5 cm, Klappenbroschur; Tyrolia-Verlag, Innsbruck Wien 2025; ISBN 978-3-7022-4260-2, € 20,-
Auch als E-Book erhältlich,
ISBN 978-3-7022-4290-9, € 16,99

Neue Reisebroschüre

Nachhaltig erleben, staunen und mitmachen!

Die Broschüre lädt dazu ein, Deutsch-lands Naturparadiese zu entdecken. Auf 28 Seiten bündelt sie nachhaltige Naturerlebnis-Angebote in Nationalpar-ken, Naturparken und Biosphärenreser-vaten. Neben Inspiration für Ausflüge und Urlaubsreisen bietet die Broschüre auch Möglichkeiten zum Mitmachen: Ob im Programm „Ehrensache Natur“, als Fördermitglied oder durch einen Spendenbeitrag – jedes Engagement für eine intakte Natur, ein gesundes Klima und den Erhalt der biologischen Vielfalt ist willkommen. [>>>mehr]

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Sonderbericht

Südafrika im Mai 2025

Massenvergiftung Weißrückengeier

Ein besonderer Bericht von ELISABETH ZOJA

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Ausstellung

Grafik: VISUAL SPACE AGENCY & STUDIO BENS

Natur und deutsche Geschichte

Glaube – Biologie – Macht

Neue Ausstellung
ab dem 14. November 2025 im
Deutschen Historischen Museum

Was ist gemeint, wenn von „Natur“ die Rede ist? Auf diese Frage sind in der deutschen Geschichte sehr unter-schiedliche Antworten gegeben worden. Regierungen sowie religiöse und politi-sche Bewegungen haben den Begriff der Natur definiert – und für sich bean-sprucht. In einer neuen Ausstellung zeigt das Deutsche Historische Mu-seum, wie unterschiedlich „Natur“ zu verschiedenen Zeiten im Spannungs-feld von Glaube, Biologie und Macht verstanden und politisch eingesetzt wurde. Der schillernde und vielseitige Begriff der „Natur“ wird in seiner histori-schen Breite und Tiefe ausgelotet.

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Aktualisiert am 12. Dezember 2025